Intérêts scientifiques

Ce test d'enfouissement défensif permet une mesure de l’anxiété sous une forme différente de celle des tests classiques basée sur l’exploration d’un dispositif nouveau. Ici, l’animal est confronté, dans un milieu familier, à un stimulus aversif sous la forme d’une électrode qui délivre un courant électrique de très faible intensité au premier contact. L’animal répond alors par un comportement défensif naturel : la réponse d'enfouissement. Celle-ci consiste à projeter de la sciure sur l’électrode avec ses pattes antérieures. Ce réflexe cède aux anxiolytiques classiques.

Par instinct, les rats enterrent les stimuli menaçants qu'ils peuvent rencontrer. Dans ce test, l'animal est placé dans cage équipée d’une sonde. Lorsqu'il explore son territoire et touche la sonde, il reçoit un léger choc électrique délivré manuellement par le manipulateur. S'il a accès à de la litière, l'animal l'utilisera pour enterrer l'électrode. Plus il prend de temps pour le faire et/ou plus la litière est haute à l'endroit de la sonde, plus l'animal est anxieux.